Skype ist die vielleicht bekannteste Software, die Telefonieren über das Internet erlaubt (softphone); sie existiert in Varianten für Windows, Linux und MAC OS sowie für Pocket-PC´s. Daneben gibt es auch kabellose und verkabelte Telefone, die extra für die Nutzung von Skype produziert wurden. Mit der Funktion SkypeOut lassen sich mithilfe von Skype auch Telefonate ins internationale Festnetz und in Mobilfunknetze führen. SkypeIn wiederum ist eine Rufnummer, mit der Sie als Skypenutzer aus den Mobilfunk- und Festnetzen erreichbar sind.

Ein paar Worte zu Skype
Das Programm Skype existiert erst seit dem Jahr 2003 und ist dennoch bereits so etwas wie ein Evergreen, extrem beliebt und sehr bekannt. Die Erfinder des Programms heißen Niklas Zennström und Janus Friis. Vor Skype entwickelten beide gemeinsam die Dateien-Tauschbörse KazaA. Im Jahr 2005 wurde Skype an das Unternehmen eBay verkauft. Heute wird die Software in ca. 225 Ländern genutzt und gehört in vielen davon zu den bedeutendsten Angeboten für Internettelefonie.

Was bietet Skype?
Skype erlaubt zunächst einmal die weltweit kostenlose Telefonie zwischen Nutzern des Programms. Es integriert eine ganze Reihe nützlicher Funktionen und Möglichkeiten: Beschrieben werden sie hier insbesondere für “Skype für Windows”. Die Software erlaubt beispielsweise Konferenzgespräche mit bis zu vier Personen sowie Chats und Gruppenchats mit bis zu 100 Personen. Auch Videotelefonie ist mit Skype möglich, dafür muss allerdings eine Webcam an den Computer angeschlossen werden. Ein zu Skype gehörendes Adressbuch erlaubt mithilfe einer Filterfunktion das schnelle Auffinden gewünschter Gesprächpartner für Video- und andere Telefonate Skype kann außerdem wie eine Dateientauschbörse funktionieren, mit der Skypenutzer auch Video- und Musikdateien schnell austauschen können. .

Toolbars
Mit der Skype-E-Mail Toolbar können Sie Absender von E-Mails an Sie sofort anrufen, wenn diese in die Mail ihren Skypenamen oder ihre Skype-Telefonnummer integriert haben. Sie haben den Überblick, welche der Personen gerade online ist und können aus der Toolbar heraus einen Chat starten. Und sie können einen Skype-Button in eigene Mails integrieren, um so einfach selbst angerufen zu werden. Entsprechende Buttons existieren übrigens auch für Webseiten. So kann jeder Besucher Ihrer Homepage sehen, ob Sie gerade über Skype erreichbar sind, und Sie mit einem Klick auf den Button anrufen. Die Skype Office Toolbar ermöglicht sofortige Anrufe, wenn Skypenamen und/oder -telefonnummern in Officedateien (Excel, Word oder PowerPoint) integriert wurden; sie erlaubt auch, eigene Rufnummern in Dokumenten in Links zu verwandeln.

Skype-Extras
Für Skype existiert eine Fülle an Zusatzprogrammen, mit denen Sie beispielsweise mit anderen Skypenutzern spielen können, mit denen individualisierte Klingeltöne möglich sind. Zu den Extras gehören auch persönliche Assistenten und Programme, die ankommende Skypeanrufe auch auf Ihrem TV anzeigen.

Kostenpflichtige Angebote

Es gibt einige kostenpflichtige Angebote bei Skype:

• Zu ihnen gehören Skype Voicemail, ein virtueller Anrufbeantworter, und Skype-SMS. Voicemail kostet brutto 5,75€ für drei Monate und 17,25€ für 12 Monate. 
    
• Eine SMS von Deutschland aus innerhalb Deutschlands zu versenden, verursacht Kosten von insgesamt 0,117€. Bezahlen können Sie über ein Skype-Guthaben, für das Sie vorab auf ein Guthabenkonto einzahlen müssen. 
   
• SkypeIn ist eine Rufnummer, die Ihnen zugeteilt wird, und mit der Sie von Telefonen aus dem Festnetz, dem Mobilfunknetz oder von Telefonen aus, die das Protokoll SIP nutzen, angerufen werden können. SkypeIn bekommen Sie für 11,50€ insgesamt drei Monate lang; 34,50€ kostet SkypeIn für zwölf Monate. 
   
• SkypeOut lässt Sie über Skype auch selbst Gespräche in normale Telefonfestnetze und Mobilfunknetze führen. Für Telefonate ins Festnetz vieler Länder weltweit, berechnet Skype einen einheitlichen Tarif von 0,02€ pro Minute. Zu diesen Ländern gehören unter anderem Australien, China, die USA (ohne Alaska und Hawaii) und die meisten europäischen Staaten. Derselbe Tarif gilt auch für Gespräche in Mobilfunknetze Chinas, der USA und Singapurs.

Technik
Um Skype zu nutzen, benötigt man in jedem Fall ein Gerät mit Internetanschluss (z.B. Computer oder Handy). Empfohlen wird eine Breitbandverbindung wie DSL ins Internet, um möglichst alle Funktionen Skypes verwenden zu können und eine gute Qualität der Telefonate zu gewährleisten. Telefonieren kann man dann beispielsweise mithilfe eines Headsets (Kopfhörer mit eingebautem Mikrofon) oder eines USB-Telefons, das an den Computer angeschlossen wird. Solche Telefone können auch drahtlos sein. Skype funktioniert über ein peer-to-peer-Netzwerk, also nicht über einen zentralen Server, der überlastet werden könnte.

Tipp: DSL und Internet-Telefonie